Un scriitor de romane SF divorţat, Jackson Curtis (John Cusack), află ceea ce Guvernul Statelor Unite ştie de ceva timp: că scoarţa terestră va fi distrusă din cauza unor colosale explozii solare, lucru prevestit de calendarul maiaş, care prezicea că lumea se va sfârşi la 21 decembrie 2012.
Pentru scriitor şi familia lui începe o cursă pe viaţă şi pe moarte pentru a ajunge pe una din navele construite de guvern, singura şansă de supravieţuire într-o lume în pragul colapsului. Când cataclismul ameninţă să arunce lumea în haos, el porneşte o misiune al cărei scop este împiedicarea dispariţiei oamenilor de pe Pământ.
Ca urmare a temei abordate, multe dintre cinematografele la care a rulat filmul au ales sa îl difuzeze la ora 20 şi 12 minute. Pelicula, având 158 de minute, este cea de a doua ca lungime realizată de Roland Emmerich, prima find „The Patriot” (2000) în interpretarea lui Mel Gibson.
