La începutul secolului XX, mai mulți copii evrei pornesc în viață pe un drum greșit. Sărăcia îi determină să intre în lumea gangsterilor. Imperiul pe care aceștia, adulți fiind, reușesc să îl construiască se bazează pe lăcomie, violență și trădare. „Noodles” Aaronson (Robert De Niro) se întoarce în New York, după 30 de ani, și se întreabă dacă nu cumva este prizonierul propriului său trecut, fără a-și dori să se elibereze.
