Bill McKay (Robert Redford) este un tânăr avocat idealist, fiu al unui fost guvernator (Melvyn Douglas), care face presiuni asupra sa să intre în politică. Carisma şi inteligenţa îl fac să fie remarcat de strategii Partidului Democrat. Cel care-l va convinge să candideze pentru Senat este şeful de campanie al democraţilor, Marvin Lucas (Peter Boyle). Bill acceptă propunerea, punând o singură condiţie: pe parcursul derulării întregii campanii să fie lăsat să spună exact ceea ce gândeşte. Deşi este de acord, Lucas nu e prea convins de şansele acestuia de a câştiga.