În Los Angeles-ul anului 1937, puternic afectat de căldură, detectivul particular J.J. Gittes (Jack Nicholson) este angajat de o femeie superbă (Faye Dunaway) să îi urmăreasă soţul, pe care îl bănuieşte de adulter. Când bărbatul este omorât, detectivul începe să sape mai adânc şi descoperă un complot de proporţii.