Povestea începe în Mexic, unde Ruth Matthews (Kathleen Turner) şi soţul ei, arheologi de meserie, studiază nişte ruine. După ce bărbatul moare, Ruth şi cei doi copii ai săi, Sally (Asha Menina) şi Michael, se întorc la casa lor din Carolina de Nord. Sally nu poate depăşi pierderea tatălui şi devine autistă. Îngrijorată, Ruth recurge la serviciile doctorului Beerlander (Tommy Lee Jones), un expert în autism.
