Teoria cercetătoarei Ellie (Jodie Foster), care susţine că există viaţă extraterestră, se dovedeşte reală când se recepţionează un semnal din spaţiu. Acesta e de fapt o invitaţie făcută de extratereştri pământenilor. Pe baza informaţiilor de la ei, e construită o rachetă care să ducă un om în spaţiu.