Scorsese a surprins viața a doi prieteni din Mica Italie, cartier în care legea era făcută de gangsteri. Charlie (Harvey Keitel) și Johnny Boy (Robert De Niro) își duc veacul printre mafioți și, chiar dacă sunt buni amici, au idealuri diferite. Charlie lucrează pentru unchiul său, un gangster, dar este tentat să părăsească acest stil de viață, de dragul prietenei sale epileptice. Johnny Boy, dimpotrivă, un tip iresponsabil, intră în buclucuri cu capii mafioți.
