Coleman Silk (Anthony Hopkins), un respectabil profesor din New England, demisionează, fiind acuzat de rasism. După un timp, el îl roagă pe scriitorul Nathan Zuckerman (Gary Sinise) să scrie o carte despre vasta sa experienţă pedagogică. Acesta descoperă un secret bine păzit al fostului profesor: idila cu Faunia (Nicole Kidman), o femeie cu un trecut dubios şi cu fost soţ (Ed Harris) agresiv.
