În LA-ul anilor 40, foştii boxeri Dwight „Bucky” Bleichert şi Lee Blanchard (Aaron Eckhart) devin detectivi criminalişti. Curând, Becky se îndrăgosteşte de iubita lui Lee, Kay Lake (Scarlett Johansson). Când este descoperit cadavrul mutilat al actriţei Elizabeth Short, Lee face o obsesie pentru rezolvarea cazului denumit de presă „Dalia neagră”. Investigaţiile făcute de Bucky îl duc către Madeleine Linscott (Hillary Swank), fiica unui puternic om de afaceri.
