În anii ‘40, tânărul bancher Andy Dufresne (Tim Robbins) este condamnat pentru uciderea soției sale și a amantului ei. Cu toate că își susține nevinovăția, el este condamnat la ani grei de închisoare. „Fauna” din penitenciarul în care se află deținuți considerați foarte periculoși i se prezintă în toată „splendoarea”. Cu toate acestea, Andy are puterea de a rezista, iar prietenia cu „viețașul” Red (Morgan Freeman) îi va fi de folos. În alte roluri apar Bob Gunton și Clancy Brown.
Producția a primit șapte nominalizări la Oscar: actor în rol principal (Morgan Freeman), scenariu adaptat, montaj, cel mai bun film, imagine, coloană sonoră și sunet. Filmările au fost realizate într-un penitenciar din Ohio, care a fost renovat înainte de filmări.