În 1929, Chiyo, o fetiţă de nouă ani, este vândută de tatăl ei, un pescar sărac şi văduv, unei case de gheişe din Kyoto. Aici, copila devine servitoare şi este tratată cu cruzime de către gheişa Hatsumomo (Li Gong). Ea se împrieteneşte cu o fată de vârsta ei. Mai târziu, însă, Chiyo este luată sub aripa rivalei lui Hatsumomo, Mameha (Michelle Yeoh), care o va transforma în Sayuri (Ziyi Zhang), cea mai faimoasă gheişă din oraş, experimentată în toate domeniile, de la conversaţie la dans.
Filmul a primit alte trei nominalizări la Oscar şi una la Globurile de Aur.