La începutul secolului XIX, Jean Valjean (Gérard Depardieu) este eliberat din închisoare. Cu ajutorul unui preot, el reuşeşte să îşi reabiliteze imaginea, îşi schimbă numele şi devine primarul oraşului. El îşi revarsă bunătatea asupra lui Cosette (Virginie Ledoyen), fiica uneia dintre femeile care munciseră pentru el şi care decedează la scurt timp după ce se reîntâlnesc. În timp, însă, trecutul îi umbreşte viaţa. Astă-seară este programată prima parte a peliculei.