Într-un târg american, tânărul Gilbert Grape (Johnny Depp, dr.) locuieşte alături de ciudata sa familie: mama obeză (Darlene Cates), două surori şi un frate mai mic pe nume Arnie (Leonardo DiCaprio, nominalizat la Oscar pentru rol), debil mintal, care a făcut o obsesie pentru turnul de apă din zonă. Apariţia în oraş a lui Becky (Juliette Lewis), o tânără fermecătoare de care Gilbert se simte atras, va declanşa o adevărată revoluţie în viaţa adolescentului.