Flimul este inspirat de realitate. Acţiunea se petrece în Chicago, unde unul dintre experţii în negocierea cu teroriştii (Samuel L. Jackson) riscă să fie închis în urma unor acuzaţii nedrepte. Rivalii săi sunt capii poliţiei, care vor să iasă cu bine dintr-o afacere dubioasă şi aruncă vina pe el. Singura lui soluţie este aceea de a lua ostatici câţiva poliţişti, până când se clarifică lucrurile. De cealaltă parte a baricadei, actorul Kevin Spacey.