Shaun (Colin Hanks, fiul lui Tom Hanks) e un tânăr californian lipsit de griji, a cărui singură pasiune pare a fi surfingul. Însă, acest hobby îi omoară unul dintre prieteni, prilej pentru Shaun să mediteze asupra propriei existenţe. În acest moment de cumpănă, el găseşte un roman îngropat în nisip. După ce îl citeşte, decide să devină scriitor şi să studieze cu autorul, Markus Skinner (Kevin Kline), care este profesor la Stanford.