În timpul unui show, doi tineri sunt aleși din public pentru a o lega pe Julia (Piper Perabo), asistenta magicianului, după care aceasta este închisă într-un rezervor de apă, de unde scapă ca prin minune. Cei doi tineri sunt Alfred Borden (Christian Bale) și Robert Angier (Hugh Jackman), partenerii magicianului, cel din urmă chiar soțul Juliei. Cei doi se pregătesc pentru a deveni iluzioniști. Într-o seară, Alfred leagă un nod mai dificil de desfăcut, cu permisiunea Juliei, însă aceasta nu îl poate desface în apă și se îneacă.
