În 1930, în perioada fortificării naţional-socialismului în Germania, profesorul de literatură John Halder (Viggo Mortensen) se confruntă cu mari probleme familiale. Soţia suferă de nevroză, mama, de demenţă senilă şi, din această cauză, trebuie să aibă grijă singur de copiii săi. El începe să scrie un roman care susţine eutanasia din compasiune. Când romanul său e ales pe neaşteptate de politicieni influenţi pentru a susţine o propagandă a guvernului, Halder „alunecă” treptat spre partidul condus de Hitler.