La moartea domnului Dashwood, averea sa rămâne fiului din prima sa căsătorie, ceea ce înseamnă că soţia sa şi cele trei fete ale sale, Elinor, Marianne şI Margaret, se află acum într-o situaţie delicată. Lipsa zestrei nu le face pe acestea o partidă bună pentru adevăraţii gentlemani. Cînd Elinor se ataşează de Edward Ferrars, familia acestuia nu este de acord cu uniunea celor doi şi îi desparte. Deşi doamna Jennings încearcă să o facă pe Marianne să se îndrăgostească de colonelul Brandon, aceasta se gîndeşte numai la chipeşul domn Willoughby.