Dan Dunne (Ryan Gosling, nominalizat la Oscar pentru rol) este un tânăr profesor de liceu ale cărui idealuri au de suferit în faţa realităţii vieţii. Zilnic, în murdara sa clasă din Brooklyn, el găseşte energia de a-şi convinge elevii să cerceteze totul, de la drepturile omului până la Războiul Civil. Deşi Dan este strălucitor şi dinamic în clasă, dezamăgirile l-au făcut să ajungă dependent de droguri.