Pentru prinderea unui criminal în serie, Clarice Starling (Jodie Foster), agent FBI, apelează la dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), un alt criminal notoriu. Întâlnirea dintre cei doi are loc într-o închisoare de maximă securitate, iar intervievarea vicleanului Hannibal se transformă într-un joc deosebit de periculos pentru Clarice.