Considerând că acest film reprezintă un manifest împotriva regimului chinez şi cunoscute fiind afinităţile sale cu liderul tibetan Dalai Lama, Richard Gere s-a implicat personal în realizarea peliculei. El interpreteazã rolul unui avocat american, Jack Moore, care se aflã în China pentru negocierea unui contract. Acolo, Jack este acuzat de o crimă pe care nu a comis-o. Pentru cã nu înţelege limba chineză, Jack e nevoit să îşi lase destinul în mâinile avocatei numite din oficiu, Shen Yuelin (Bai Ling).