În anul 2029, lumea e condusă de roboți. Kyle (Michael Biehn), un membru al comunității umane, e teleportat în anul 1994 pentru a o salva pe Sarah (Linda Hamilton, al cărei rol vă va aminti de prestația lui Sigourney Weaver în seria „Alien”), mama celui care va deveni conducătorul rebelilor din secolul următor, împotriva roboților. Totodată, pe urmele femeii e și Terminatorul (Arnold Schwarzenegger), un cyborg care are misiunea de a o lichida.
Inițial, pentru rolul Terminatorului a fost propus actorul Lance Henriksen, dar, după citirea scenariului, Arnold a cerut ca el să fie personajul rău.