Rămas văduv şi cu trei copii de crescut, respectabilul antropolog James Krippendorf (Richard Dreyfuss) a cheltuit în scopuri personale toţi banii încredinţaţi lui pentru studierea unui trib din Noua Guinee. Pentru a scăpa basma curată, Krippendorf inventează un trib cu nume ciudat, Shelmikedmu, inspirat de numele copiilor săi – Shelly (Natasha Lyonne), Mike (Gregory Smith) şi Edmund (Carl Michael Lindner) -, şi chiar prezintă un fals documentar (în care apar şi odraslele lui), totul pentru a justifica banii. Minciuna are însă picioare scurte. Jenna Elfman interpretează, la rândul ei, rolul unui antropolog, iar Lily Tomlin dă viaţă personajului Ruth Allen, rivala lui Krippendorf.