La bordul vasului căpitanul Ramsay (Gene Hackman) și secundul său, Hunter (Denzel Washington), se luptă pentru a prelua controlul. Fiecare crede în filosofia sa: Ramsay, veteran deja în meserie, conduce echipajul cu mână de fier, în schimb Hunter, absolvent de Harvard și atașat unor principii moderne, crede că războiul trebuie prevenit, nu ațâțat. Amândoi sunt bine instruiți, iar războiul declanșat între ei e unul dur.