Aristocratul Newland Archer (Daniel Day-Lewis) este logodit cu May Welland (Winona Ryder). Viitorul se anunţă promiţător pentru cei doi. Până când îşi face apariţia contesa Ellen Olenska (Michelle Pfeiffer), şarmanta verişoară a lui May. Ellen crede că şi-a găsit sufletul-pereche în persoana lui Newland, iar acesta este şi el vrăjit de farmecul ei. Bărbatul este însă prins la mijloc şi trebuie să aleagă: să rămână cu Ellen şi să înfrunte întreaga societate sau să se căsătorească cu May chiar dacă nu o iubeşte şi să se bucure de confortul bogăţiei.
Filmul regizat de Martin Scorsese, ecranizare după Edith Wharton, a primit un Oscar pentru costumele superbe, fiind de alte patru nominalizat (inclusiv pentru actriţă în pentru rol secundar feminin – Winona Ryder).