Filmul prezintă viaţa pictorului austriac Gustav Klimt (John Malkovich). Pelicula lui Raúl Ruiz începe cu mortea artistului suferind de sifilis, apoi spune povestea sa şi a operelor sale cu tentă sexuală care au marcat finalul de secol 19. în pofida numeroaselor sale aventuri, sursa lui de inspiraţie a fost numai Lea de Castro (Saffron Burrows).